Mange arbejdsgivere bliver tilbageholdende af frygt for en stor erstatning og undlader derfor at opsige gravide eller barslende medarbejdere, selv når der er saglige grunde til det. Men lovgivningen forhindrer ikke en opsigelse – den stiller blot skrappe krav til, at arbejdsgiveren kan dokumentere, at årsagen ikke er graviditeten eller barslen.
Beskyttelse mod diskrimination
Ligebehandlingsloven slår fast, at en opsigelse ikke må være begrundet i graviditet, barsel eller adoption. Reglerne beskytter både kvinder og mænd, som tager barsel. Hvis arbejdsgiverens begrundelse ikke kan dokumenteres, risikerer virksomheden en godtgørelse til medarbejderen.
Et eksempel er en dom fra Vestre Landsret i 2014, hvor en rengøringsassistent blev opsagt under barsel. Arbejdsgiveren kunne ikke sandsynliggøre, hvorfor netop hun skulle afskediges, når andre medarbejdere kunne være valgt. Resultatet blev en godtgørelse på 220.000 kr., svarende til ca. ni måneders løn til den afskedigede medarbejder.
Når afskedigelsen er sagligt begrundet
Der findes dog også eksempler på, at en afskedigelse af barslende medarbejdere har været lovlig. Odense Kommune stod i forbindelse med en større omstrukturering og måtte nedlægge stillinger. Flere af de opsagte var kvinder på barsel. Ligebehandlingsnævnet gav kvinderne medhold, men sagen endte i retten, hvor kommunen blev frifundet. Retten fandt, at kommunen havde dokumenteret, at opsigelserne var baseret på faglige hensyn og behovet for bestemte kompetencer – ikke medarbejdernes barsel.
I en højesteretsdom fra 2020 får arbejdsgiver medhold i, at afskedigelsen ikke var begrundet i barsel og graviditet, da den konkrete medarbejder var blevet afskediget i forbindelse med omstruktureringer, og arbejdsgiveren kunne godtgøre, at den barslende kvinde ikke havde de samme kompetencer som de medarbejdere der ikke blev afskediget. Vestre Landsret kom til det modsatte resultat, og mente den afskedigede var berettiget til godtgørelse, hvilket viser, at disse sager kræver nøje vurdering af de konkrete forhold.
Arbejdsgiverens bevisbyrde
Det er altså muligt at afskedige en gravid eller barslende medarbejder, men bevisbyrden ligger hos arbejdsgiveren. Det er ikke nok at henvise til generelle besparelser – man skal kunne vise, at netop den pågældende medarbejder ikke besidder de kompetencer, virksomheden har brug for fremover.
Hvis domstolene finder, at en opsigelse er i strid med ligebehandlingsloven, fastsættes godtgørelsen som udgangspunkt til et beløb svarende til cirka ni måneders løn. Beløbet kan dog justeres op eller ned afhængig af blandt andet medarbejderens anciennitet.
Råd til arbejdsgivere
Som arbejdsgiver er det derfor vigtigt at have styr på dokumentationen, hvis en opsigelse af en gravid eller barslende medarbejder bliver nødvendig. Er du i tvivl om, hvorvidt din begrundelse er saglig, bør du søge juridisk rådgivning, før du træffer beslutningen.
Vil du vide mere? Læs om Ansættelse & Arbejde eller Erhvervsrådgivning.
Artiklen er bragt første gang den 3. marts 2014.