Kort gengivelse af dommen
Arbejdstilsynet meddelte i december 2000 virksomheden R A/S, at virksomheden på visse punkter ikke levede op til kravene i arbejdsmiljølovgivningen. Der var påpeget problemer ved virksomhedens ventilation, udsugning og støjforhold mv. Ledelsen i R A/S havde ifølge henvendelsen fra arbejdstilsynet fået en frist på fire måneder til at vende tilbage for at oplyse hvornår og hvordan problemerne med arbejdsmiljøet ville blive løst. Aktierne i virksomheden blev imidlertid overdraget inden fristen var udløbet, aktualiseret af et dødsfald.
Grundlaget for erstatningen
Inden de 4 måneder for tilbagemelding til arbejdstilsynet var forløbet, var det som anført blevet aktuelt at afhænde virksomheden. Sælger indestod i forbindelse med virksomhedsoverdragelsen for, at virksomheden ikke var part i nogen sag for bl.a. offentlige myndigheder og, at selskabets virksomhed var i overensstemmelse med gældende lovgivning herunder bl.a. hvad angik arbejdsbeskyttelseslovgivningen.
Fortolkning af overdragelsesaftalen
Med henvisning til denne bestemmelse i virksomhedsoverdragelsesaftalen, blev det fastslået, at de udgifter som køber, skulle afholde for at rette op på arbejdsmiljøproblemerne skulle erstattes af sælger. Sælger var boet efter den afdøde tidligere indehaver af virksomheden. Sælger havde påtaget sig den økonomiske risiko for, at R A/S´s forhold ikke var som det nu viste sig at være tilfældet. Erstatningsbeløbet blev fastsat til kr. 1.900.000,- svarende til udgifterne til at sætte virksomheden i den stand som køber havde ret til at forvente på baggrund af den indgåede aftale og bestemmelsen om, at der ikke var aktuelle sager med offentlige myndigheder.
Konsekvenser
Sagen viser vigtigheden af, at der forinden en virksomhedsoverdragelse gennemføres, er gennemført en due diligence gennemgang, af en advokat med ekspertise i virksomhedsoverdragelse. En due diligence gennemgang af virksomheden sker ikke alene i købers interesse idet en sælger af aktierne i en virksomhed i mindst lige så høj grad har anledning til at sikre sig dokumentation for, at køber har haft adgang til oplysninger om relevante forhold om targetvirksomheden idet man i modsat fald kan blive mødt med krav om erstatning idet en køber kan påberåbe sig, at der er retligt relevante mangler ved den købte virksomhed. Dokumentationen skal være tilgængelig i systematiseret form. Den bedste måde at sikre sig på, er løbende at sikre sig løbende ajourføring af oplysninger om virksomheden og ved en gang om året at få udarbejdet en ”virksomhedens årsrapport” af en Ret & Råd advokat. Dette vil samtidig give virksomheden et løbende overblik over hvilke aftaler virksomheden er bundet af, hvad vilkårene i de forskellige aftaler er og om man aktuelt er involveret i tvister eller har igangværende sager man skal være specielt opmærksomme på. Som sagen viser kan det pludselig blive aktuelt at overdrage virksomheden eksempelvis i forbindelse med et dødsfald eller et tilbud om overtagelse eller fusion.
Ole Krabbe, advokat (H)